黄陂，自古河港多。逢山开路，遇水架桥，众多的河港，成就了黄陂众多的古桥。那些承载岁月，记忆历史的古桥，随着时光的打磨，风雨的侵蚀，人为的损坏，有些已消失不见，也有些，历经修建、被毁、复修、再毁、再修而流传至今。
每一座古桥，都是一段历史；每一座古桥，都是一处记录；每一座古桥，都是一湾回忆！“自在过河，安稳过桥”，坐落于黄陂长塔公路边木兰村张家冲的自在桥出名于此，近200年的穿越，它以己历，向我们娓娓讲述，那些过往！
黄陂自在桥建在山涧的溪水上，溪水出山不远便汇入滠水河。山涧鸣鸣，滠水幽幽，鸣鸣中，回荡着木兰山的晨钟暮鼓，幽幽里，守候着进山朝圣的香客步履！
历经岁月沧桑，自在桥依旧完好。桥长近10米，宽2米，高约2.5米，菱形单桥墩，桥面铺厚重的长条石，上垒青石护栏，桥底部雕凿着雷云纹和双龙戏珠。
自在桥在明代前其实不叫自在桥的，宋元时，因此处长有茂密的竹林，涧港被竹林遮蔽，那桥也就理所当然的称为竹林桥。明永乐年间，随着木兰山佛教、道教的兴盛，朝山进香的香客日益增多，寺庙扩址、以及先祖建房开荒对竹林的毁挖，竹林被毁挖干净，于是，木兰山僧道和当地百姓就改叫竹林桥为石板桥。
石板桥的称呼，延续多年，直到清道光末年时，这桥又改名自在桥。
明清时，朝木兰山的香客每年多达数十万，木兰村张家冲的石板桥是香客朝觐的必经之路。由于木兰山地形复杂，山水大，加之石板桥修建得不够牢固，导致石板桥每隔几年都会被洪水冲垮。
石桥冲垮后，给当地人出入、外地香客上山带来不便，有香客抱怨说：“石板桥颤颤摇，哗个大水桥冲跑，三丈水港过不去，绕道绕得好心焦。”
张家冲上湾一绅士听后觉得脸上无光，于是，他商量族人，求助木兰山僧道，并在几个信阳香客的主动捐助下，筹集了一批银两，精心设计、精选长大石料，于道光二十六年（1846年）修起了这座石板桥。
道光末年(1850年)夏，一个大雨过后的晴天，一孝感香客上木兰山，遇一信阳香客。信阳香客问他：“涧港上的石桥是否好过?”孝感香客随口答道：“石桥今非昔比，可自由自在安稳过桥。”正在桥上看滚滚洪水的那位张家冲上湾绅士听后受到启发，并觉得“自在”这两个字非常好听，于是，就提议将石桥改名自在桥。
自在桥，遂流传至今！
（编审 | Mr.Lee）
