随着美国制作的卡通片《花木兰》在全球上映，中国家喻户晓、流芳千古的巾帼英雄花木兰，更是名播寰宇。而神州大地一个关于木兰身世、故里、生卒年代的话题也再度被提起。近几年，武汉地区的专家学者，通过钩沉史迹和实地探查得出结论：她出生在武汉市黄陂区距木兰山北数里之遥的姚集大城潭村（古代称双龙镇）。《南齐书·州郡志》载：南齐司州安蛮左郡辖七县，第一个便是木兰县。梁陈时期一度变更，隋开皇十八年（598年）复称此名。辖区包括今黄陂北部和相邻的红安县西南。以人名作县名的古今有之。如此推及，至迟在南北朝时，就已认定黄陂北部是木兰将军的故乡了。
关于花木兰的出生，有一段神奇的传说。原来朱天禄退役后在家赋闲，男耕女织倒也生活自在。只是年过半百还没有一男半女，一想到这事老俩口常是闷闷不乐。后经观音寺中醉月和尚的指点，朱天禄和赵桂英经常到青狮岭焚香祭神，求菩萨保佑。这一天，朱天禄到南山祈嗣完毕，十分疲劳，就来到一棵木兰树旁靠着，不知不觉进入梦乡。这时花丛中走出一个人来，带着笑意，由远至近。那人问：“你认得我吗？”朱天禄忙点头：“我认识，你是玄帝爷。”接着玄帝告诉朱天禄，说汉室要人辅助，上帝要选真仙下凡，为汉室建功立业。念他夫妻诚意祈嗣，打算将这真仙降落他家。并要他善管善教，让他多习书文，勤操武艺，成就一番事业。朱天禄大喜，忙说：“请玄帝爷放心，只要降落我家，不管是男是女，定要好好教养，让他成龙成凤。”玄帝爷见朱天禄答应了他的要求，就手捧一个小孩递给朱天禄。过了一会，玄帝走了。朱天禄急了，向玄帝爷追赶：“玄帝爷，你莫走哇！你赐给我的孩子呢？”这一喊，朱天禄醒了，原来是一场梦。说来也巧，过后不久，朱天禄的妻子果然怀了孕。第二年的四月十八日，朱天禄家里突然四壁发亮，满屋生辉，一股奇香扑鼻而来。过了一会，这个婴儿呱呱坠地了。朱天禄喜滋滋地对妻子说：“去年，我在青狮岭的木兰树下做了一个梦，如今果然有了孩子，算是圆了梦，就把这孩子叫木兰吧。”小木兰长大以后，就拜铁冠道人和丧吾和尚为师，经常在山上的塔林中习武，腾挪跳跃，舞剑抡枪。木兰认真向师傅学习，刻苦磨砺，武艺十分娴熟。
汉文帝时，北方匈奴不断进犯。帝乃下令召兵御敌。当时，朱天禄年老多病，不能应征，只是摇头叹息。当时兵制，军中不用女兵。于是木兰毅然脱女装，换戎服，代父出征，“朝辞爷娘去，暮宿黄河边。”先在周亚夫麾下为一名小校。她智勇双全，和周亚夫一道，打下了荆棘岭，出兵雁门关。界牌岭一战杀得番兵人仰马翻，并活捉其副将索额图。因木兰屡建奇功，表奏朝廷，封为郎中令，仍驻守界牌关前五狼镇。匈奴兵败，番王坐帐，气急败坏。这时从帐后走出一女将，拱手说：“阿爹不用忧愁，请给我一刀军马，我定要生擒木兰来见！”番王说：“这木兰文韬武略，厉害得很，不能小看啊！”女将气咻咻地说：“凭阿爹教我的本事，就是木兰有三头六臂我也要捅他几个窟窿。”番王嘱咐说：“带兵打仗不是儿戏，女儿可得小心啊！”
这女将名叫花阿珍，是番王收养的义女。她得了番王的将令，统领军马，不日来到五狼镇。安营扎寨后，第二天花阿珍带着本部人马，一字儿排在关下，擂鼓挑战。木兰统领人马来到阵前。只见花阿珍骑一匹赤兔马，头戴羽尾盔，身披裘衣甲胄，手握一根狼牙鞭，显得英武剽悍。而头盔下那张好看的瓜子脸，艳若桃花，配上微顰酒窝，给人敏慧高雅、婉娈清丽的印象。木兰心下忖道：“好一个英武漂亮的番女。”木兰也是女儿身，见了花阿珍，英雄惜英雄，只想收揽这样一将才，不想真刀真枪伤害于她。木兰问道：“你们匈奴，到我大汉来做什么？”花阿珍道：“汉王欺我北番，屡屡要我纳贡献宝，是何道理？”木兰道：“大汉以德治天下，四海臣服，你西番竟敢叛汉南犯。”花阿珍见木兰是一张娃娃脸的年轻后生。心想：“父王真是衰朽了，这样一个娃娃有什么厉害？”便说：“朱木兰，不要饶舌，只要你破得了我的阵法，我便服了你。”木兰说：“不管你摆什么阵，我都敢闯！”花阿珍说：“一言为定！”木兰说：“决不反悔！”只见花阿珍立在土山之上，把令旗一挥，走出一队女子来：一个穿红的，夹着一个穿白的，一个穿青的，夹着一个穿黄的。俱是包巾扎袖，手执着明晃晃的单刀，共有二十个女子。左盘一转，右旋一回，一字儿排着。花阿珍说：“小子识此阵吗？”木兰说：“此是长蛇阵，何足为奇！”只见花阿珍把令旗一翻，众妇女又四方兜转，变成五堆，一堆四个妇女，持刀相背而立。木兰仔细一看，只见红一族，白一族，雪花桃瓣漫天舞。青一团，黄一团，好似黄莺青燕舞翩跹。错认孙武子演女兵，还疑顾夫人排成御寇。花阿珍说：“识此阵么？”木兰看了笑说：“如今又是五花阵了。”花阿珍说：“公子既识此阵，也进去破得阵走得出，才见你的本事。”木兰说：“这又何难！”一纵骆驼掣开宝剑杀进去。
两旁女子看见，如飞的六口刀，光闪闪的砍将下来。木兰急忙把剑招架。那五团女子，东拥西拦，挡住木兰去路。论起木兰的本领，这一二十个女子不难杀退。只因都是女兵，刀剑锋芒，恐伤害了她们。木兰掣开宝剑，拍一下骆驼直抢土山。花阿珍忙将令旗往后一抬，后面四五个皂衣女子，持刀直滚出来，五花变成六花。木兰忙舞手中宝剑遮护身体，且战且退。那五团女子如飞地又跟上来，四五条红锦套索，在空中盘旋。骆驼见了，长嘶一声，突出重围。这时只见花阿珍把令旗翻飞舞动，二十多个女子齐齐地一跃上马，紧追不舍。
木兰骑着骆驼，跑进一片树林，花阿珍领着马队也冲进树林。这时，只听见树林中发一声喊。不提防斜刺里无数汉军，都是一手执着团牌，一手执着砍刀，见了马兵，皆就地一滚，如秋风扫落叶，席卷而来。花阿珍叫众兵退后，那些汉兵早滚到马前。只见女兵骑的马被砍伤，女兵纷纷落下马来。汉军一拥上前，将她们都绑了。女兵后面掩杀来的番兵，早被伏兵挡在圈外，截住厮杀。番兵丢了主帅，无心恋战，纷纷溃逃。
木兰将军鸣金收兵时，日已西沉。木兰回帐歇马，大家举火张灯。木兰心想：“拿下的花阿珍这一批女兵女将，老是关着不妥。”便叫手下带过来。值星兵丁早将那些女兵拥到面前。
那些兵丁见花阿珍一行番女威武俏丽，倒替她们可怜，就说：“我家将爷军法很严，你们须小心应付。”阿珍只做听不见，走进帐房。只见木兰坐在上面，众兵丁喝道：“还不跪下！”花阿珍把头发一甩，杏眼圆睁，怒目而视。木兰看了阿珍一眼，温和地说：“公主，委屈你了。”阿珍“哼”了一声：“说得好听！”木兰并不发怒，走下座椅，来到阿珍面前，动手解绑。阿珍猛一转身，唾了木兰一口唾沫：“你们汉人最狡猾，把我们绑来了，还装什么菩萨心肠。要杀便杀，何必饶舌！”木兰定定地望着阿珍：“是你匈奴犯我大汉，我们举兵平叛，是正义之师，你们要是明理的，就要帮我们平定北番，永罢刀兵。”说完，又看花阿珍一眼。花阿珍这时也不由自主地抬头审视木兰，四目相对，似有所触。花阿珍不言语了，默默低下头来。木兰上前亲手为花阿珍解缚，众兵丁也一齐为女番兵松了绑。
木兰邀花阿珍进帐坐下，问道：“阿珍，你老家还有什么人吗？”阿珍见问，撩动满腹心思，哭着说：“我父母在一次争夺番王的格斗中死去了。现在的番王念我孤苦伶仃，才收我为义女。为感谢父王收养之恩，故不惜此躯，效命父王。”说完，禁不住泪如泉涌。木兰见这般情景，心下恻然说：“不意北方强悍之地，有此大孝之女，木兰当拜下风啊！”并站起以礼相见。花阿珍谦逊地说：“我乃罪囚，既蒙宽宥，已出望外，哪能受将军大礼。”木兰叹了一口气说：“千军易得，一将难求。”何况阿珍是位女英雄，侠肝义胆，令木兰倾慕不已，便对阿珍说道：“我家只有木兰一子，正少一个好妹妹，我今天和你结为兄妹，荣辱与共。怎么样？”花阿珍望了一眼木兰白晳英俊的脸庞，羞答答地说：“这实在是不敢当了。”木兰说：“我的主意已定，你不必过谦。不知你贵庚。”阿珍说：“痴长十七。”木兰说：“我一十八岁，只得占先了。”说完大家对天拜了四拜，两个转身又对拜了四拜。众番女和汉营兵丁一齐喊：“祝两位将军结为兄妹！”军旅之中没有盛大筵席，只不过用些夜膳。饭后木兰安置阿珍和众女兵在另一座军帐中就寝。
在以后的戎马生涯中，木兰和花阿珍并肩作战，如影随形，阿珍渐生爱慕之情，木兰又不能明说，只好搪塞。戍边一十二年后，木兰还了女儿身。花阿珍大惊，始知底里。木兰觉得对不住花阿珍，遂改名姓花，结为姐妹，人们就称木兰为花木兰了。
关于木兰从军的史迹，成于元代至顺年间的碑文《汉孝烈将军记》载：“汉文帝时，单于侵境，大括天下民以御，神父当行戍。父极痛无一男子可代己者。哀叹良久，竟行。神自闺中，悯其父老，即洗铅粉，脱梳珥，变戎服，贯甲胄，趋赴军中，搴旗斩将，攻城掠地，所向克捷，莫有当其锋者。在军凡十二年，屡立功勋，论功上首，辞弗受赏，愿归乡里，事奉父母。文帝嘉焉，特从其志。”众多的史籍皆言木兰辞官弗受，愿归故里，以事双亲至终的事迹。目前，木兰山北的将军坟上，还散布着许多板瓦碎片。板瓦为红色，略厚，饰粗绳文，是汉代的形制。近期，又找回曾立于将军坟前的墓碑，碑文依稀可辨“敕建木兰将军墓碑序”几个字。可见木兰将军故里在木兰山北，在汉代是确有其人的了。
（编审 | Mr.Lee）
