据史料记载，木兰山始称于南齐永明三年（即公元485年），在此之前称建明山，因状如吼狮，故又名青狮岭。后来坡坡岭岭长遍木兰树，所以更名木兰山。又因“木兰将军”的传说，使山蒙上神秘色彩。山上现存“木兰将军之墓”碑。相传家住青狮岭（今木兰山）的少女木兰18岁时女扮男装，代父从军十二载，屡建奇功，被封孝烈将军。后人感其忠烈，为其建祠、立庙、树坊，建造了木兰殿、将军祠、木兰将军坊。
唐武宗会昌三年（843年），时任黄州刺史的杜牧曾游木兰山，并留下《题木兰庙》：“弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉。几度思归还把酒，拂云堆上祝明妃。”宋雍熙二年（985年），王义敬木兰忠孝，重建了木兰将军坊和庙。明朝诗人朱臣颐写了一道题为《木兰山》的诗：“未有木兰先有山，山名偏借木兰补。木兰与山名俱在，山并木兰争万古。”明代诗人屠达曾说：“木兰为西陵最胜，盖三楚之极观。”清朝外省香客游人来木兰山的人次平均每年逾过了百万。木兰庙会传承千年，每年十万余人参拜。
木兰殿始建于唐代，重建于明代，殿里的三尊大的塑像代表木兰的三个阶段，分别为她当将军时的形象、她从军前的形象和她从军时的形象。玉皇阁坐落在海拔520米的千尺峰上，始建于唐代，阁高10米，整个建筑没用片瓦寸木，都用大小石块交错干彻而成。
木兰山风景区也是著名的革命胜地，在中国革命史上留下了光辉的一页。曾有“秋收起义队伍上了井冈山，黄麻起义队伍上了木兰山”之说。“黄麻起义”失败后，副总指挥吴光浩率领鄂东军七十二名战士转战木兰山，建立了中国工农革命军第七军，点燃了革命的火种；抗日战争和解放战争时期李先念、陈少敏、徐海东等同志都曾在木兰山一带进行过长期的革命斗争。解放后，胡耀邦、李先念、徐向前等党和国家领导人及全国百余名书法家都为木兰山题词，木兰山己成为爱国主义和革命传统教育的重要基地，并与蔡店姚家山新五师师部旧址等景点组成了一条红色旅游线路。
（编审 | Mr.Lee）
