曹月海(1807—1877)，祁家湾大曹湾人。家贫，道光十年(1830年)去汉口挑水谋生并学打铁。后赊购黄陂帮曹氏元记、恒记、真记、利记等4家刀铺的菜刀在研口至集家嘴一带沿河贩卖。道光二十年(1840年)，同远房侄儿筹办一盘“行炉”(流动性红炉)于正月十五开业，生产“曹正兴”菜刀。除生产家用菜刀外，还少量生产屠刀、厨刀。
为适应湖北人爱用骨头煨汤习俗．曹月海研制出前薄后厚、前切后砍、砍切兼用的锥形板式菜刀。锻打考究，选料、锻坯、夹钢、淬火等工序均有严格要求。并创造两种独特验刀法：一为。菜刀熏烟法”，即将刀坯平悬于油灯上缓缓移动，观察坯面附着烟尘的浓淡，以判定刀板平整，厚薄是否合乎要求；另为“石击火花鉴别法”，即以火石摩擦刀口，视其发出火花颜色以判断钢火程度。所制菜刀刀板平整，刀口锋利，切姜不带丝，切肉不带筋，砍骨不卷口，而且青钢自铁分明，式样美观。不到3年，将“行炉”改为“定炉”，正式开设曹正兴刀铺。
同治六年至同治八年(1867—1869年)经营扩大，先后在汉口花楼街洪益巷及张美之巷购房产，建作坊，改“铺”为“店”，生意日盛，成为武汉三镇刀业中名牌大店。曹注重质量和传统工艺，规定新工人必须学会生产要领，即“三钢”(试钢、夹钢、锻钢)、“四口”(铲口、提口、直口、磨口)、。一淬火”(涂泥后平烧刀背再下水淬火)，并总结成“走得稳、夹钢紧、贴得平、刀口均匀、青钢白铁分明”的口诀。晚年有长子曹明福、次子曹明禄协助经营。
1877年曹月海病逝后，由子坚持其方针经营。曹正兴菜刀历久不衰。民国17年在湖北省区第一次国货展览会上被评为一等奖。1962年列为武汉市手工业传统名牌产品。
（编审 | Mr.Lee）
