说到牌子锣鼓，就要提到锣鼓的起源与用途。早在青铜器时代就出现了锣鼓，它最先用于部落战争，“击鼓而进，鸣锣收兵”，尔后又为国王或重要官员出巡助威而“鸣锣开道”，以及宴会时击罄（相当于鼓，还配乐、舞）吃酒助兴。
传说唐明皇梦游月宫，仙女在阵阵丝竹和击罄乐中翩翩起舞，他如痴如醉，最后将这些乐曲带回人间，并在农历三月十八的那天，命一位名曰“老郎”的臣子将他梦中所忆的击罄乐谱书写在一块大木牌上，供乐工们对照演奏。
后来，农历三月十八日这天，被定为牌子家练纪念日。后来又流传和发展到民间，用于重大民俗活动和红白喜事，进而又催生了与吹奏乐器配合演奏的新形式。
姚家集地处大别山南麓、长江支流滠水之滨，在荆楚文化的渲染熏陶下，民间几乎每个村湾早就出现锣鼓演奏班子，演奏的锣鼓点子丰富多彩，由于地域之差，民俗之别，又产生了不同的风格和韵味。
仅就本地而言，大至分出“东路子”和“西路子”。但随着社会的发展，大浪淘沙，许多民间班子逐渐消失，现有班子屈指可数。
回望姚家集，锣鼓班子类型大致有三
普通凑合型
这样的班子，可勉强打击几个锣鼓点子，没有固定专业操手，打击乐水平一般。这种班子不在少数，统称《小锣鼓家练》，这类型没有明显的例子，但他几乎存在于每个村湾，作用于民间红白喜中凑个热闹。
班子固定型
可演奏的锣鼓家练点子较多，班子中有专业操手（如鼓手、锣手、马锣手等），且灵活穿插运用打击出许多锣鼓点子来，具有一定模式，通常称《牌子锣鼓家练》，这一类盛家湾视为例子。
据盛云初老师介绍，盛家湾的牌子锣鼓历史悠久，在湖北省长江以北地区，牌子锣鼓以贯穿新洲全境的举水河为界，形成风格各异的“东、西”两大派系，举水以东的“东路子”牌子锣鼓，音调深沉浑厚，节奏舒缓自然。
盛家湾属于“西路子”，演奏起来细腻委婉、清秀文雅、节奏明快、生动活泼。班底由演奏成员五人组成，打击乐有小堂鼓（指挥）、大锣、大钹、小锣、马锣等。随着人们文化生活要求不断提高，特别是经过那段红色年代，将大锣、大钹改为京锣、京钹演奏。大锣、大鼓只是在玩灯时单独击奏。
其基本点子主要有：1、起梗子，2、雁鸣翅，3、牛擦痒（牛踩秧），4、水里鱼，5、攻城上（工尺上），6、一二三，7、四五六，8、凤点头，9、三千往（三牵网），10、八卦（哥）洗澡，11、七挑担，等等。
记谱使用汉字有：浪、厂、以、出、豆、咚、达等。其中“厂”为锣声，“出”和“达”为钹声，“浪”为马锣声，“咚”为鼓声，“豆”为小锣声。现班底演奏成员有盛俊宽、盛俊新、盛明勋、盛小初、盛明儒等五位老师。
改革开放以来，人们在充分享受丰富的物质生活的同时，也向往和追求文化生活的相应提高和发展，盼望牌子锣鼓这一具有地方气息和民族特色的娱乐形式，得以光大、传承、保护和发展，这是盛家湾村民的心声。
曲牌锣鼓型
这种班底集打击、吹奏、伴唱于一体，且含有一定文化内涵，各种打击（吹奏）乐器有专业操手。班底备存有很多锣鼓点子和吹奏曲牌，供演奏时选用。这类型班子规模较大，全班演奏至少十人左右，且能兼容其它民间文艺形式，这种类型称《曲牌锣鼓家练》。
这种类型的班子在姚家集之东早年出现的湾村有：大卢家、大屋坳、畈张家、李家田、杨家湾等。单从传承最悠久、演奏最优秀，器乐操手最齐全的家练班子来看，非大卢家曲牌锣鼓家练班子莫属。
据老人讲，大约在清朝末年，大卢家就有牌子锣鼓班子，由于处在原始启蒙阶段，只能零零星星演奏一些锣鼓点子，没能形成规模。1919年五四运动后，大卢家适时成立卢氏校董会，开始了修建宗祠，筹办私塾，聘请塾师等项目。
1948年，大卢家特意请了韩志兰先生为私塾执教老师（红安桐柏集郭家湾人，后任红安县水利局长、农办主任），此人才华横溢，且晓通曲牌锣鼓。韩先生一面私塾执教，一面辅导卢氏弟子练习曲牌锣鼓点子，还带郭家湾师傅来教学示范。
韩先生要求学员做到“曲不离口，练不离手”，通过一年多的勤学苦练，学员们终于学到了系列的锣鼓家练点子和吹奏（伴唱）曲牌谱子和唱词，并掌握了曲牌锣鼓的演奏技能和变换技巧，学成后，既为乡下父老的红白喜事助兴，还为民俗乡风的大型活动造威。
如大卢家在春节时，村民们玩着八条龙灯走村串户，盘山进庙，就用曲牌锣鼓营造气氛，彰显彩龙的凛凛威风，使人心震撼，场面格外壮观浓烈。此时，大卢家曲牌锣鼓已形成一定格局和模式。
新中国成立后，大卢家曲牌锣鼓获得了新生。那时群众大会多，与会领导利用曲牌锣鼓吸引群众早早进入会场，每有大会就通知大卢家锣鼓家练提前到会场演奏一番。
党的“九大”前后，大卢家曲牌锣鼓多次配合红色政治活动，如迎接毛主席像章，发放红宝书，欢送子弟参军，或开庆祝（誓师）大会等。在那个年代里，大卢家曲牌锣鼓成了当地文化品牌，享有盛誉。
到了六十年代末期，曲牌锣鼓曾一度打入“四旧”而遭受冷落，直到八十年代初才受到有关部门关注。1983年黄陂文化馆为抢救民间文化遗产，通知大卢家曲牌锣鼓家练到文庙进行了部分曲牌锣鼓的演奏与录音，这让大卢家曲牌锣鼓看到了新的希望。
大卢家曲牌锣鼓特点
阵容强大
含打击器乐，吹奏器乐（主要是唢呐），参与人数在十人以上，因势而行，还可参入不等数量的伴唱人员，且不分男女老幼。
器乐多样
以打击乐为主体，司鼓任总指挥（鼓径大约市尺一尺八），配有大锣、小锣、马锣、豆腐锣、大镲、小镲、喇叭、长杆（民族长号）、响铳等。长杆响铳大多在游行或热烈高潮时使用。伴唱中还可配上弦乐、碰铃等。
汉字记谱
曲牌用“工尺谱”，即用“上，尺，工，凡，六，五，乙，四，合”。大多是五声调式，且有大调小调。打击乐点子用咚，八，打，丁，乙，且，仓，出，各，的，令，勇，零等汉字记载。
史纪深远
在曲牌中反映人民反帝制、倡共和、追求民主自由的心声，如《梅花酒》《青山乐》《尼姑思凡》《甘祝歌》等。而《八板》《反八板》《兴汉图》《朝园歌》等，则吹奏（唱）的是史上传说唐明皇夜游月宫带回人间的经典曲目。
这些经典曲目险些失传，多亏曹操接回了多才多艺的蔡文姬，才将《胡茄十八拍》续成乐章得以传世。这些曲牌就是其中的片段，据有关学者研究发现，《八板》是乐曲中的万能主旋律。
技巧多变
曲牌锣鼓中的《走槌》《参槌》《紧急风》《浪里钻》等几十个打击点子与几十个吹奏（唱）曲牌之间相互穿插运用而千变万化，不拘一格。可重捶急奏，震撼人心，可轻打慢唱，陶冶情操。轻重缓急，任尔操控。集打击、吹奏、伴唱于一体，妙不可言。
前景广阔
曲牌锣鼓，可集大成而与时俱进，可入生活而开拓创新，既可独树一帜，又可兼容其它民间艺术，具有宽广的施展空间和发展前景。
大卢家曲牌锣鼓，卢继礼老师曾作过大胆的革新尝试。一是将传统的“工尺”记谱翻译成现代简谱。因“工尺谱”全凭前辈艺人口口相传，“工尺谱”上的圈圈点点，很难看懂，翻译成简谱后才便于推广和传承。
二是将部分传统唱词改编成红色健康的词句。如天大地大不如党的恩情大……八月桂花遍地开，鲜红的旗帜树起来……等，后来又有卢继诚师傅，将《木兰辞》谱成曲谱吹奏传唱，成为一大亮点，为弘扬木兰文化作出了新的贡献。
改革开放后，老艺人工余饭后时常相聚练习，曾多次代表姚家集街在黄陂北片演出，受到了黄陂区文化部门的奖励。
时下，大卢家曲牌锣鼓家练，老艺人们正在进一步抢救、挖掘和整理，准备申报民间非物质文化遗产，也希望有爱好曲牌锣鼓的青年人参与和学习，这些老艺人非常乐意传授，毕竟他们基本上都是接近70岁的老人了。
（注：大卢家曲牌锣鼓短时间内能集中的队员有：卢建书、卢建提、卢继礼、卢继峰、卢继恒、卢继家、卢继祥、卢继兵、卢继顺、卢继诚）
（编审 | Mr.Lee）
