武汉以北50公里，有一片山明水秀的生态风景区，这里自古就有“动鹜赤壁，南聘鄂渚，西汇七泽之雄，北拒三关之险”的美誉，近年来，经过黄陂区政府的精心打造，更是成为华中地区首屈一指的旅游目的地，其中为首的木兰山，不仅是佛道两教圣地，更是一座彰显华夏民族精神的人文名山，这里屹立着古老的建筑群，流传着大量的神话传说，和丰富的历史记载，充分展示了驰骋疆场的木兰将军的形象。
清人徐承颐有诗云：未有木兰先有山，山名偏借木兰补。木兰与山名俱在，山并木兰争万古。
明代保定知府石麟在《重修汉孝烈将军庙》中记载：“汉孝烈将军，唐时追封也。文帝时建首功，载书史，而孝烈颠末，且复见于汉之词（辞）唐之歌元之记焉。”“元之记”即指元碑《汉孝烈将军记》，“唐之歌”是指唐代诗人韦元甫之《木兰歌》，“汉之词（辞）”就是《木兰诗》，它在汉代以民歌的形式流传于民间。
元朝达世安所著的《汉孝烈将军记》（见于河北省完县孝烈将军庙元代碑刻）记载：“汉文帝时，单于侵境，大括天下民以御，神父当行戍。父极痛无一男子可代己者，哀叹良久，竟行。神自闺中悯其父老，即洗铅粉，脱梳珥，变戎服，惯甲胄，趋赴军中，搴旗斩将，攻城略地，所向辄克捷，莫有当其锋者。在军凡十二年，屡立殊勋，论功上首，辞弗受赏，愿归乡里，奉事父母，文帝嘉焉，特从其志。”
韦元甫之《木兰歌》凡四十四句，诗中说：“夜袭燕支氐，更擭于阗羌。”所说的燕支，即燕支山，在匈奴境内。印证了木兰从军的背景是汉与匈奴的战争。
明代御史何出光曾为完县木兰祠作《木兰祠赛神曲》12首并序，勒碑嵌于木兰祠大殿西墙。他在序文中说：“汉文帝时，老上寇边，帝亲征，大括民兵，殆可空国。将军以父老，不任授甲，身伪其子以行，转战燕山。完为古曲逆，当燕山之麓，将军百战收其地，土人庙祀之。”汉文帝、帝亲征，这是有正史记载的。汉文帝时，匈奴老单于14万骑入塞，文帝欲亲征匈奴，是在群臣及太后的劝阻下，才作罢。不久，匈奴大肆进攻，文帝派大军抵御，并亲自劳军。这一历史背景与《木兰诗》中所描绘的故事背景不谋而合，完全一致。
《黄陂县志》载记：唐武宗会昌三年，杜牧游木兰山。唐代大诗人杜牧曾任黄州刺史，游历黄陂，写下了韵味深沉的《题木兰庙》：“弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉。几度思归还把酒，拂云堆上祝明妃。”（见《樊川文集》），诗中说的是木兰以女儿之身化妆男儿参加征战，在边塞上思归，还到明妃王昭君墓前（拂云堆，即今内蒙古之昭君墓青冢）去把酒。此诗说明唐代时黄陂的木兰崇拜已经很盛，充分说明木兰生活的年代应该早于唐代，不会晚于南北朝。
清同治十年（公元1871年）编纂的《黄陂县志》记载：汉至隋代，黄陂曾被称为黄城、西陵、木兰、梁安、梁兴等县名。（梁陈时期一度变更，隋开皇十八年，即公元598年复称此名）。《辞海》“木兰”条目也说：木兰为旧县名，南齐置，唐废，故址在今湖北黄陂县北。
明《古木兰传》记载：“木兰将军黄郡西陵人，姓朱，父寿甫，又名异、天禄，母桂珍。”清代的《忠孝勇烈奇女传》（又名《木兰奇女传奇》或者《忠孝勇烈木兰传》）也这样记述：“木兰姓朱，为湖广黄州西陵县双龙镇人。”书中关于木兰家乡的地理形胜与山川风物的描写，都与今天黄陂的木兰山及周围的景物相吻合。《新唐书·地理志》就有记载：“黄冈上，武德三年省木兰县入焉，又析置堡城县，七年省。有木兰山。”黄陂以北二十多里，有木兰山，山上有唐木兰将军坊。将军坊高三米多，上面刻有“忠孝勇节”四个大字（先是“忠孝勇烈”），牌坊上面还雕刻有“双凤朝阳”，下有“二龙戏珠”，这种“凤上龙下”的建筑风格与中国传统建筑习惯相反，充分体现了人们对木兰将军的敬仰之情。
在木兰山北麓的山下，有一处被当地人称为“将军坟”的地方。在20世纪80年代中期的文物普查中，文物部门在木兰山北坡的木兰乡立新店（又名“将军庙”）背侧的一片高坡地上，发现了一个比较大的土冢，高6-7米，底部直径约30米，当地人称之为“将军坟”，上面散布着作为建筑材料的板瓦残片，为红陶，略厚，装饰粗绳纹，正是汉代的风格和形制。
明代著名学者焦也氏曾在其《焦氏笔乘》中留下笔墨：“木兰，朱氏女子，代父从征。今黄州黄陂县北七十里，即隋木兰县。有木兰山，将军冢、忠烈庙，足以补《乐府解题》之阙。”由此可见，古木兰县有木兰山，山下有将军冢，且表明在唐宋时期，官方就认可黄陂县为木兰将军的故里。
古滠水水道十分发达，不但河水深，而且水质清澈，直通长江，双龙镇濒临滠水，不断筑有石墙，而且有宽阔的护城河，易守难攻，古为兵家必争之地，事宜设置重要的军事基地。汉朝时，木兰的父亲就曾在双龙镇承头修建城寨。
木兰为何姓朱而不姓“花”呢？当地民众流传的说法之一是木兰小名“花姑”。另有一种可能是明代徐玮的杂剧《四声猿》中有一折《雌木兰》（又名《代父从军》），剧中主人公的名字为“花木兰”，也许是戏剧流传较广，更为人民大众所接受，所以后世渐渐将木兰称为“花木兰”。
经过资料收集和实地考察，我们得出结论：木兰确有其人，出生于黄陂北部的姚集大城潭（古称双龙镇），其祖父朱若虚是个文官，后赋闲在家潜心研究佛经道典。木兰的父亲叫朱天禄，为人厚道正直，汉时为双龙镇的千户长。他为官清廉，乐善好施。木兰卒后葬于木兰山北坡的一片高土台，当地人称“将军庙”。
（编审 | Mr.Lee）
